先発に転向しても、キャンプでは“クローザー”の座は譲らない。横浜山口俊投手（２２）が連日、ブルペンで最後まで投げ込みを続けている。沖縄・ 宜野湾キャンプの７日もチーム最多の１５７球を投げ込み、キャンプでの投球数は５日間で計７２５球（１日＝９３球、２日＝１２０球、４日＝２０５球、６ 日＝１５０球、７日＝１５７球）に達した。中継ぎの昨季は多くても１日１００球。今季は「肩のスタミナは数を投げるしかない」とキャンプ前に掲げた ３０００球の目標に向けて、有言実行の毎日だ。
長いイニングを投げてもフォームが崩れないようにするため、自主トレで「今までにないほどいじめた」と下半身を鍛え抜いた。期間限定だが初めて個 人トレーナーも雇った。「効果は出ています」。充実した自主トレの成果が、何より投球数に表れている。
８日はノースロー調整となるが、９日には「３００球は投げたい」と再びブルペンに居座る。目算通りなら第２クール終了で累計１０００球を突破。先 発の柱となるべく投げ続ける。
日本ハムから移籍してきた稲田は、０７年に故郷・広島の食材を使った『なまら最高じゃけんのぅ』弁当をプロデュース するなど、食べることが大好き。北海道に住んでいるため、ジンギスカンが身近な食べ物で「自宅で食べたりもしています」。３０歳になった今は「肉と魚を交 互に食べるようにしていますね」とバランスのいい食生活を心がけている。
肉や魚はもちろん、もうひとつ、キャンプ中ならではの元気の源が あるという。それは、ファンからもらったチョコレート。キャンプ開始からの１週間ですでに７０個。「日本ハムファンが名護にいく途中、結構宜野湾に寄って くれる。ありがたいです」。
チョコに添えられるファンからの激励の言葉もまた、元気回復の源だ。
横浜に新加入したスレッジが、フリー打撃で低く鋭い打球を連発した。柵越えは５本ながら、３８スイングの約７割は安 打性の当たり。「タイミング良く打て、鋭い打球を飛ばせるようになってきた。状態はもっと良くなってくる」と口元を緩めた。
昨季まで２ シーズン、日本ハムで活躍。「２年間の経験は大きいね」と、日本語を交えてスタッフと会話するなど、新天地にもスムーズに溶け込んでいる。
横浜は投手陣が初めてフリー打撃に登板。２年目の藤江が好投し、先発枠入りへアピールした。４５球を投げ、許した安 打性の当たりは５本。球種を伝えながらも、フォークボールでは空振りを奪い「初めてにしては悪くなかった。去年良くなかったフォークの精度を上げていきた い」。
ドラフト２位入団の昨季は、９試合に登板して未勝利。尾花監督は「去年の経験がある。あとは競争に勝ってくれれば」と期待した。
